Futbalisti MŠK Žilina sa napokon neprebojovali do hlavnej časti Európskej ligy 2015/2016. Vo štvrtkovom odvetnom stretnutí play-off o postup do skupinovej fázy totiž na pôde favorizovaného španielskeho klubu Athletic Bilbao podľahli najtesnejším rozdielom 0:1. Domáci mali vo svižnom večernom zápase na štadióne San Mamés v Baskicku mnoho sľubných príležitostí, strelecky sa presadil až Elustondo v 24. min. Žilinčania ani za priebežného bezgólového stavu nezostávali v defenzívnej ulite, takže tímu pod trénerským vedením Ernesta Valverdeho boli viac než dôstojným súperom. Iba divácka kulisa bola o čosi menej hektická, ako sa očakávalo.
Athletic Bilbao (Šp.) - MŠK Žilina (SR) 1:0 (1:0) - prvé stretnutie 2:3, do skupinovej fázy EL postúpil Athletic
Gól: 24. Elustondo, ŽK: 68. Beňat Etxebarria, 70. Eraso, 90.+ Aketxe (všetci Bilbao), rozhodovali: Strömbergsson - Culum, Gustavsson (všetci Švéd.)
Zostavy:
Athletic Bilbao: Iago Herrerín - Ó. de Marcos, Gurpegi, Laporte, Inigo Lekue - Elustondo, Eraso (73. Aketxe), Beňat Etxebarria - Susaeta (85. Mikel Rico), Aduriz, Viguera (57. Sabin)
MŠK Žilina: Volešák - Mabouka (81. J. Mihalík), Vavro, Škriniar, Mazáň - Pečovský - Paur, Káčer (88. Špalek), Bénes, Jelič (67. Čmelík) - William Alves de Oliveira
Tréner úradujúceho slovenského vicemajstra Adrián Guľa použil v základe variant s Williamom Alvesom de Oliveirom na hrote a Matejom Jeličom na krídle. Ako sľubovali zostavy, začalo sa vo svižnom tempe. Athletic sa od úvodného hvizdu pokúšal prenikať do defenzívy MŠK, ani Žilinčania však nezostávali v obrannej ulite. Aktivitou vyčnieval najmä krídelník Jakub Paur: v 7. min odcentroval sprava, no William nedokázal hlavou usmerniť loptu na bránku. O 2 min neskôr zabránil na opačnom konci Erasovi zakončiť Denis Vavro. Potom spomenutého futbalistu Bilbaa zastavil Vavrov kolega v stopérskej dvojici Milan Škriniar.
Za očakávaniami mierne zaostávala divácka kulisa, keď bolo počuť aj hŕstky hosťujúcich fanúšikov. V 14. min sa po efektívnej kolmici Susaeta ocitol sám pred Milošom Volešákom, ale netrafil priestor troch žrdí. O ďalších 6 min bol Volešák pripravený pri pokuse Erasa z bezprostrednej blízkosti, z diaľky následne vystrelil vedľa Beňat Etxebarria. Toho istého hráča neubránil ľavý bek Róbert Mazáň, žilinský gólman zachránil aj tentokrát. V 24. min po chybe Škriniara v rozohrávke rozpútali domáci v šestnástke MŠK závar. Keď už vyzeralo, že ho zverenci Guľu prežijú, nechytateľne trafil Elustondo - 1:0. V 31. min mal po rohovom kope Elustondo na nohe druhý zásah, v tomto prípade vyšiel z mikrosúboja víťazne Volešák. Neskôr sa pripomenuli tiež hostia, nádejnou strelou spoza pokutového územia sa prezentoval Jelič, no nezaskočil brankára Bilbaa Iaga Herrerína. V 40. min napálil Beňat dorážku vysoko nad. Po ďalšom rohu Volešák len vyboxoval, ale baskický kapitán Gurpegi prestrelil jeho svätyňu.
Ihneď po polčasovej prestávke projektil Paura zblokoval ľavý obranca Inigo Lekue. Po viac než hodine hry mohol náskok domácich zdvojnásobiť Susaeta, ale minul pri náročnom zakončení. O chvíľu sa po prvý raz prihlásil o slovo skúsený tromf, ktorý Valverde vytiahol do odvety, Aritz Aduriz. Nebezpečnejší prienik mu však znemožnil Vavro. V tejto fáze duelu dominovali hráči Bilbaa, ich tlak bol najciteľnejší z celého dvojzápasu a prebral sa aj naplnený San Mamés. V 69. min striedajúci Žilinčan Lukáš Čmelík vážnejšie neohrozil Herrerína.
O 7 min neskôr zahrozil Miroslav Káčer, bol z toho rohový kop. V 79. min Paur po zákroku Óscara de Marcosa márne reklamoval jedenástku. V 86. min prestrelil žilinskú bránku nový muž na hracej ploche v červeno-bielom drese Mikel Rico. Následne dotieravý Aduriz narobil starosti Volešákovi. V úplne poslednej akcii ešte neúspešne hlavičkoval Škriniar. “Šošoni” sa teda museli skloniť po tesnom vyradení, ale z “jamy levovej” mohli odkráčať so vztýčenými hlavami.
