Žilinčan Tomáš Vnuk si splnil sen

Coloradu Avalanche fandí od detstva. Tomáš Vnuk prvýkrát v živote navštívil arénu Pepsi Center, aby na vlastné oči videl svoj obľúbený tím.

Žilinčan Tomáš Vnuk je dlhoročným fanúšikom hokejového klubu Národnej hokejovej ligy (NHL) Colorado Avalanche. V januári si splnil veľký sen. Na 17 dní odcestoval do USA, kde naživo videl šesť zápasov svojho obľúbeného tímu.

Ako sa vám podarilo dostať sa na zápasy Colorada?

- V Európe existuje fanklub Colorada Avalanche s názvom Eurolanche. Ten každý rok organizuje výlety za more, tentokrát už po siedmykrát. Stačilo prejaviť záujem, zaplatiť zálohu a išiel som do toho.

Koľko ľudí z Európy cestovalo do USA?

- Kým v minulých rokoch išlo o skupinky 5-6 ľudí, teraz nás bolo až osem. Z toho sedem Slovákov a jeden Rakúšan. Budúci rok pôjde ešte väčšia výprava, keďže Colorado bude hrať zápas pod holým nebom na baseballovom štadióne Coors Field v Denveri.

Čo sa vám premietalo hlavou, keď ste sedeli v Pepsi Center, kde hrajú „lavíny“ svoje domáce zápasy?

- Bol to splnený sen, nakoľko som fanúšikom Colorada už od detstva. Keď prišli hráči na rozkorčuľovanie pred zápasom, rozozvučali sa mohutné sirény a ten pocit bol neopakovateľný. Celkovo sme boli na šiestich zápasoch. V centre Denveru je český bar a na veľkoplošnej obrazovke sme pozerali aj stretnutie nášho tímu na súperovom ľade.

Boli domáce zápasy Colorada vypredané?

- Prvý zápas s Chicagom bol beznádejne vypredaný, lebo je to atraktívny súper. Navyše fanúšikovia Blackhawks cestujú za svojím tímom vo veľkom počte aj na zápasy vonku, takže vstupenky sa ťažšie zháňali.

Aká atmosféra vládla v Pepsi Centre?

- V Amerike sú úplne iní fanúšikovia ako v Európe. V NHL je to šou, ľudia si prídu užiť zápas a najesť sa. Samotný zápas tak neprežívajú. Cez komerčné prestávky sú však vždy rôzne súťaže. Ako zaujímavosť spomeniem, že počas prvej prestávky vyberú z publika dvojicu. Ak dá Colorado v prvých 30 sekundách druhej tretiny gól, vyhrajú automobil. Počas šiestich zápasov však táto situácia nenastala. Ale súťaží je skutočne dosť, jeden náš člen hral obrovské pexeso.

Podarilo sa vám stretnúť sa aj s nejakými slávnymi hráčmi?

- Stretli sme sa so všetkými hráčmi Colorada a aj s legendou Jarome Iginlom, bývalým kapitánom Calgary Flames a vynikajúcim hokejistom. Bol som na obede s Milanom Hejdukom, bývalým výborným hráčom Avalanche, ktorý sa dnes venuje práci s mládežou. Rovnako som sa stretol s Mariánom Hossom, keď hralo Chicago s Coloradom. Hokejisti sú vždy slušní a fanúšikov si veľmi vážia.

Stihli ste s Mariánom Hossom prehodiť pár slov?

- Samozrejme. Hossa bol prekvapený, keď videl šesť alebo sedem Slovákov. Veľmi sa mu to páčilo, porozprával sa s nami a rozdal podpisy. Slováci hrajúci v NHL sú všeobecne veľmi milí a priateľskí keď vidia Slovákov. V minulej sezóne som sa takto stretol s Mariánom Gáboríkom v Columbuse a Hossu som hneď podpichol, že asi nosím šťastie a teraz vyhrá on Stanley Cup. Zasmial sa a sľúbil, že si ma hneď nájde, ak sa to podarí.

Čo hovoríte na samotnú arénu Pepsi Center?

- Je to moderný stánok s najväčšou veľkoplošnou obrazovkou („kockou“) na svete. Celá hala je postavená za súkromné peniaze, čiže na materiáloch sa vôbec nešetrilo. Obklady a dlažby pri stavbe si nechali dovážať napríklad až z Talianska.

Boli pred vstupom do arény aj veľké bezpečnostné kontroly?

- Pred vstupom boli bezpečnostné opatrenia podobné tým na letisku. Na štadión mali stopku napríklad aj zrkadlovky, no vďaka nášmu predsedovi fanklubu a jeho konexiám sme mali udelenú výnimku.

Koľko stojí lístok na zápas vášho obľúbeného tímu?

- Cena lístkov je u mužstiev NHL odlišná. Vstupenka na zápasy Colorada Avalanche stojí v priemere 60 dolárov, pričom najlacnejší lístok kúpite za 38 dolárov. Do prvej rady hneď za mantinelom sa cena pohybuje okolo 230 dolárov. Mne sa podarilo byť v prvej rade na troch zápasoch. Čast lístkov sme dostali zadarmo od klubu a časť sme si kúpili.

Ako je vnímaný hokej v Denveri?

- Mesto má zastúpenie vo všetkých hlavných súťažiach – v basketbalovej, hokejovej, futbalovej a aj baseballovej lige. Čiže konkurencia je veľká. No myslím si, že popularita už nie je taká, aká bývalá ešte za čias Forsberga, Sakica či Hejduka, keď tvorili jeden z najúdernejších útokov celej NHL. Kedysi býval postup do play-off samozrejmosť, v posledných rokoch je to skôr zbožné želanie.

Všimli si miestni vašu výpravu Eurolanche, že ste prišli až z takej diaľky?

- Áno a dokonca o nás prejavil záujem aj najčítanejší celoštátny denník Denver Post. Napísal o nás článok, v ktorom sme boli všetci spomenutí. Prečítať si svoje meno v amerických novinách bolo vcelku komické.

Pozreli ste si aj Denver a okolie?

- V USA sme boli 17 dní a veľa sme cestovali. Prenajali sme si dve autá. Benzín je Amerike veľmi lacný. Za 20 dolárov sme natankovali plnú nádrž. Videli sme veľa, navštívili sme Aspen, San Francisco a z pobytu z USA máme veľa zážitkov. O rok by som sa tam rád vrátil, Colorado bude hrať totiž spomínaný zápas pod holým nebom. Taký zážitok by som si nechcel nechať ujsť.