Kam siahajú začiatky amerického futbalu v Žiline?
- Prvotná iniciatíva vzišla odo mňa. Americký futbal som sledoval od roku 2006. V roku 2010 som si všimol, že aj na Slovensku sa tento šport celkom slušne rozbieha. Tak som založil na sociálnej sieti skupinu Americký futbal v Žiline. Pridal som tam rôznych známych a kamarátov. Videl som záujem, ľudia sa pridávali a začali sme sa stretávať. Postupne sme zháňali potrebné výstroje a sledovali sme tréningové metodiky. Zúčastnili sme sa aj kempov v Žiline a v Ostrave. Prvú sezónu sme odohrali v roku 2011 a odvtedy fungujeme.
Koľko máte členov?
- Momentálne máme v klube seniorov, juniorov a dievčatá. Celkovo tvorí Žilina Warriors 40-50 členov, väčšinou z regiónu. No v našich radoch sú aj študenti, ktorí pôsobia na Žilinskej univerzite. Zaujímavosťou je španielsky tréner Rafael Marquez Montes. Prišiel ku nám hneď v prvej sezóne, keď chcel na sebe zapracovať ako hráč. Už vtedy mal 36 rokov a po zranení sa rozhodol, že nám radšej pomôže ako tréner. Začal zháňať potrebné informácie, sám sa školil a postupne sa vypracoval na výborného kormidelníka. Už dvakrát bol trénerom roka na Slovensku.
Ako vníma verejnosť americký futbal?
- V rámci Žiliny o nás vie už celkom veľa ľudí. Na sociálnej sieti máme početnú skupinu fanúšikov a aj informovanosť v médiách je celkom slušná. Snažíme sa čo najviac ľudí informovať, nakoľko komunita nie je taká široká. Aj preto pripravujeme pre divákov rôzne akcie pre celé rodiny, aby si každý našiel to, čo ho zaujíma. Tohtoročná slovenská liga by mohla situáciu ešte viac zlepšiť. Škoda len, že ľudia vidia tento šport ako agresívny a násilný. Áno, ide o tvrdú a kontaktnú hru, ale nie je to nič zákerné.
Aká je na Slovensku konkurencia?
- V slovenskej lige budú v nasledujúcej sezóne Bratislava, Trnava a Nitra. Tieto tri celky budú tvoriť Západnú konferenciu. Vo Východnej budeme my, Zvolen a Košice. Tento ročník sa bude hrať systémom 11 hráčov proti 11-tim. Žilina doteraz hrávala zmenšenú formu – siedmi proti siedmim. Vlani sme skončili na druhom mieste. V nasledujúcej sezóne by sme radi postúpili do play-off a tam je to o jednom zápase. Do troch rokov chceme s Warriors vyhrať titul v slovenskej lige. Talent na to máme, a po doplnení správnych hráčov by sa to mohlo podariť. Rokujeme aj s americkým trénerom i niekoľkými hráčmi z USA. Tí by nám tento cieľ mohli pomôcť naplniť. Nepracujeme ako profesionálny klub, takže s financiami je to ťažšie. Rozpočet na sezónu máme približne 18 000 eur.
Warriors prijímajú aj nových členov. Ako prebieha nábor?
- Momentálne prebieha nábor až do konca februára. Záujemcovia, ktorí sa chcú stať členmi nášho tímu, môžu prísť kedykoľvek na tréning. Tie sú vždy v utorok od 16.15 v športovej hale na Bôriku. Trénujeme aj v piatok, od 16.30 v telocvični Gymnázia Varšavská. Juniori a dievčatá hrajú takzvaný flag. Ide o bezkontaktnú formu amerického futbalu. Tréningy juniorov a dievčat sú vždy v utorok o 18.15 na Gymnáziu Varšavská. V seniorskom tíme prijímame hráčov od 17 rokov, do juniorky chlapcov od 13 - 16 a dievčatá od 14 rokov.
Aké úspechy dosiahol váš tím počas doterajšej existencie?
- V roku 2013 hralo v slovenskej reprezentácii osem chlapcov Žilina Warriors a takisto sa v národnom mužstve objavili aj dvaja naši tréneri. Spomínal som aj úspech nášho španielskeho trénera. Karol Haas bol zasa najužitočnejším hráčom finálového turnaja. V týchto dňoch som bol ja ako tréner a hráč Jakub Valko v Dallase, kde sme sa zúčastnili rozvojového programu Medzinárodnej asociácie amerického futbalu. Bol s nami ešte Pavol Durin z Trnavy, tiež hráč. Išlo o program určený pre hráčov do 19 rokov z celého sveta. Trval týždeň a viedli ho skúsení tréneri z USA. Kemp vyvrcholil zápasom svetového výberu proti rovesníkom z USA. Duel sa hral na štadióne Dallas Cowboys, čo je najmodernejší štadión v USA. Pozitívne je, že obaja Slováci sa prebojovali spomedzi 80 hráčov z celého sveta do konečnej nominácie. Duel vyhrali domáci Američania. Musím ale podotknúť, že Žilinčan Valko i Trnavčan Durin patria k top mladým hráčom na Slovensku.
Čo vám osobne dal kemp v USA?
- Bol som tréner pozorovateľ. To znamená, že som nebol priamo zainteresovaný do tréningov, ale mohol som získavať cenné informácie a sledovať prácu profesionálov. Mali sme aj prednášky, ktoré viedli skúsení tréneri. Získali sme množstvo skúseností a tie môžeme zúročiť aj na Slovensku.
Kde môžu diváci vidieť hrať žilinských bojovníkov?
- Musím priznať, s hracími plochami máme trošku problém. Môžeme hrať na akomkoľvek futbalovom ihrisku, ak sú nám ho ochotní prenajať. Zápasy sme vždy hrali v okolitých obciach alebo mestských častiach Žiliny. V samotnom meste sme ešte nikdy nehrali. Ale rokujeme s MŠK Žilina, že by sme hrávali na umelej tráve. Uvidíme, ako to dopadne. Problém je aj ten, že si musíme sami namaľovať čiary. Na druhej strane rozumiem, že funkcionári v jednotlivých kluboch sa boja poškodenia trávnika. Je to tak všade na Slovensku, no ja verím, že časom sa situácia zmení.
Mnohých možno zaujíma, ako je to s výstrojou...
- Ten nie je až taký veľký problém. V Česku je obchod špecializovaný na americký futbal. Ľahko zoženiete všetko. A keďže je výstroj trvácna, môže sa posunúť napríklad mladším hráčom.
Žilina Warriors má do budúcnosti smelé plány. FOTO: ARCHÍV KLUBU
Ján Polák - predseda, tréner, manažér i hráč v jednej osobe. FOTO: ARCHÍV J.P.
