V Žiline s futbalom začínal, v Sparte zažil zlaté časy, vyšperkované zápasmi Ligy majstrov. Vladimír Labant, najlepší slovenský futbalista roku 1999, je v súčasnosti trénerom tímu do 17 rokov v MŠK Žilina.
Čo sa vám vybaví v mysli, keď sa povie Sparta?
„Rád sa tam vraciam, v Sparte som prežil nádherné chvíle. Je to ako môj druhý domov. Bol som sa pozrieť aj teraz, keď na Letnej hrala Žilina. A vždy sú to zvláštne pocity. Spomienky sú príjemné, mám tam množstvo kamarátov. V klube sú ľudia, ktorí sú stále pozitívne naladení. Sparta je jedna firma, aj keď sa ľudia menia. Pred odchodom na sústredenie som sa stretol aj s hráčmi, prehodil pár slov s Tomášom Řepkom. S niektorými som hrával v Sparte - Jardom Blažekom, Liborom Sionkom či terajším asistentom trénera Martinom Hašekom. S Řepkom zase vo West Hame. Som rád, že Žilina narazila na Spartu a konfrontácia po prvom zápase vyznela pre ňu. Žilinčania zabojovali a odohrali skvelý zápas. Partiu majú výborne rozohranú a už ostáva iba dotiahnuť ju v domácom prostredí do postupového konca."
V Lige majstrov ste si odkrútili toľko zápasov, koľko žiaden Slovák. V čom je najväčšie čaro tejto súťaže?
„Dosiahli sme pekné úspechy, zviditeľnili Spartu v celej Európe, partia to bola vynikajúca. Myslím si, že teraz v Žiline je toto tiež prioritou. Pre klub by priniesol obrovské financie a zároveň je to veľmi dôležité pre jeho imidž. Verím, že Žilina prežije to, čo Sparta v minulosti. Tá je tak trochu na ústupe, ale v budúcnosti sa tam určite vráti. Teraz ma teší, že tam mieri Žilina, aj keď treba ešte urobiť posledný krok, ktorý býva najťažší. Verím však, že hráči spravia doma maximum pre úspech, spolu s trénerom Pavlom Hapalom, ktorý zažil so Spartou Ligu majstrov ako hráč a taktiež má motiváciu. Odohral som tri desiatky zápasov v Lige majstrov, viem o čom to je. Obrovská skúsenosť pre hráčov, upozorniť na seba, niekam sa dostať. S veľkými súpermi sú to spomienky na celý život, slabých tam už niet. Tieto atribúty zvýrazňujú celú súťaž."
Pred desiatimi rokmi ste boli niekoľko mesiacov spoluhráčom Pavla Hapala v Sparte. Viete si vybaviť tie chvíle?
„Bolo to už pomerne dávno... Vtedy ťahala Sparta aj Ligu majstrov, nuž vie, ako to v nej chodí. Tento pocit bude chcieť zažiť aj na trénerskej lavičke."
Čo musí Žilina urobiť, aby sa podaril vytúžený prestup?
„Dali sme dva góly na súperovom ihrisku, nuž východisková pozícia je veľmi dobrá. Kým v prvom zápase Sparte chýbali ofenzívni hráči, teraz pre zmenu musia oželieť dva obranné piliere, organizátorov defenzívy Brabca a Řepku, Opäť sú oslabení, a to môžeme využiť. Máme nahrané, nemáme sa kam ponáhľať. Nemôžeme byť však pasívni, naopak, stále aktívni smerom dopredu. Súper musí hrať, útočiť, čím sa otvárajú dvere pre brejky. Čas bude nahrávať nám, treba byť trpezliví."
Apropos Řepka. Ten robí veci, pri ktorých zostáva rozum stáť. Vy ho poznáte dobre, čo je to za človeka?
„Stále je to hráč, ktorý je prínosom pre Spartu. Riadi obranu, víťazný typ. Je impulzívny, keď cíti krivdu, reaguje okamžite, spontánne. Vychádza to priamo z neho. Trochu má problémy so sebakontrolou, no čo sa týka hráčskych kvalít, je to pán futbalista. Stále to potvrdzuje v českej lige. Skúsenosti má na rozdávanie. Nedisciplinovanosťou si škodí, má to však v povahe. "
Mohla by sa ešte Sparta napriek svojim problémom zmobilizovať?
„Futbal je nevyspytateľný. Sparta má vždy najvyššie ambície, tlak tam cítite neustále. Žilina ešte nemá nič vyhrané, výsledok je iba polčasový. Momentálne však má silu smerom dopredu a je vo forme. Naopak, Sparta je frustrovaná z prvého zápasu, následne prehrala aj v lige. Asi tam nie je pohoda a žiada sa to využiť."
Nebude vám trochu ľúto Sparty, keď vypadne Z Ligy majstrov?
„Sparta je moja srdcovka. Vždy jej budem fandiť, cítim s ňou. Jeden tím musí vypadnúť, a tak jedno moje oko sa smeje a druhé plače. Teraz však ide o to, aby to zvládli Žilinčania a mali možnosť zahrať si súťaž, ktorú Sparta už zažila. Už aby sa čakalo na vyžrebovanie... Ako hráči Sparty sme si dávali tipovacie súťaže, akých súperov dostaneme, niečo sme vložili do banku, a kto ich uhádol, bral jackpot. Boli to príjemné chvíle napätia, koho dostaneme, na koho z veľkých hráčov sa môžeme tešiť. Pre žilinských hráčov i pre fanúšikov by to bolo obrovské lákadlo."
Čo by to znamenalo v praxi? Aké šance by mali Žilinčania proti špičkovým súperom?
„Bol by to výrazný úspech slovenského futbalu, je dôležité, aby dali o sebe vedieť v európskych pohároch, či už je to Žilina, alebo iné tímy. Hráčom sa výrazne zdvihne sebavedomie, opadne z nich napätie, nervozita. Potom sa treba pripraviť na každý zápas. Pôjde v nich o to, aby zahrali na hranici svojich možností, pretože len tak sa dá uspieť proti veľkým súperom. Tam už nemôžu nič stratiť iba získať. Mali by šancu ukázať sa, svoju individualitu, predať sa. Momentálne sa to chalanom darí, či už je to Ceesay, Pečalka a ďalší. Viacerí majú výbornú formu. Myslím si, že aj v skupinovej fáze by Žilina bola schopná potrápiť súperov. Najprv však treba zvládnuť odvetu so Spartou a potom uvažovať, čo bude ďalej."
Žilina má nos na doplnenie kádra, napríklad Ceesay bol fantastickou kúpou. V čom to je, v dobrom skautingu?
„Niekedy je to aj o šťastí, lotéria. Napríklad taký Bello. Vynikajúci futbalista, ktorý je v Žiline už tri-štyri roky. S loptou výborný, no mal zdravotné problémy, výpadky v príprave a dostával menej dôvery. Kredit si hráč buduje sám. Ceesay naskočil sebavedomo. Keď ste silný s loptou, máte sebavedomie, urobíte zápas. Dostanete sa nielen cez jedného protihráča, ale i dvoch a vzniká prečíslenie. Takíto hráči sú veľmi prospešní pre ofenzívu mužstva. Navyše sú ochotní pracovať pre tím aj v defenzíve. Prišli vhodné typy hráčov, ktorými sa mužstvo doplnilo. Momentálne je dobre vyskladané, vyvážené. Ak sa udrží pohromade, má veľký potenciál aj do budúcnosti. Nebude ľahké udržať niektorých hráčov."
V Žiline sa v posledných rokoch robí koncepčne aj s mládežou. Vyrastú tam noví mintálovci, pekaríkovci?
„Myslím si, že vo viacerých kluboch na Slovensku sa pracuje s mládežou dobre. Žilina patrí v každej mládežníckej kategórii ku špičke. Našich odchovancov sa snažíme doplniť vhodnými typmi na niektoré posty. Naštartované je to dobre a verím, že sa postupom času budú mladí zapracúvať do áčka. Finančne je ťažké obdobie, kluby sa musia sústrediť viac na svojich odchovancov. V Žiline sa s nimi pracuje dobre, a myslím si, že v budúcnosti vyrastú hráči rangu, akých ste spomínali."
Mali ste možnosť hrať v českej i v slovenskej lige. Bola by podľa vás prínosom zamýšľaná spoločná súťaž?
„Určite, aj pohárové duely so Slaviou či Spartou naznačujú, že rivalita je obrovská. Silné mužstvá by sa ešte skvalitnili, priemerným by však zostali oči pre plač a museli by do nižších líg. Kvalitou by bola súťaž prínosom, malo by to svoj náboj. Koľko českých či slovenských tímov by v nej malo hrať, je na debatu. Bolo by to náročnejšie na cestovanie, no futbal by získal, mužstvá by hrali viac kvalitných zápasov proti silným súperom, a to ide. Tým sa aj hráči posúvajú dopredu. Pre mňa by to bolo tiež zaujímavé, do Prahy sa vždy vraciam rád, na Slaviu a Spartu by som sa tam určite šiel pozrieť."
