Tento názov si židovská komunita vybrala symbolicky. Juda Makabejský bol úspešný vodca povstania proti sýrskemu kráľovi Antiechovi IV. v roku 167 pred naším letopočtom. Júdsko sa po povstaní stalo samostatnou krajinou. Obyvatelia Žiliny židovského pôvodu tvorili v období prvej Československej republiky tretiu najpočetnejšiu komunitu v meste, ktorá sa významnou mierou podieľala na jeho hospodárskom živote. Táto skutočnosť sa prejavila aj pri sponzorovaní rôznych športových podujatí. Telovýchovnú jednotu Makabi založili pomerne neskoro, vo svojich radoch združovala predovšetkým mládež. Pre ňu postavila miestna židovská náboženská obec v roku 1936 modernú telocvičňu. Dnes v nej sídli Bábkové divadlo. Športovci seniorskej kategórie boli zväčša členmi Športového klubu Žilina, ktorý spoluzakladali v roku 1909. Medzi židovskou komunitou v Žiline bolo i niekoľko významných športovcov. Predovšetkým Július Balasz účastník Olympiských hier v roku 1924 v Paríži. Štartoval v plávaní na 100m voľný spôsob a v skoku do vody z trojmetrovej dosky. Ďalšími boli Andrej Engel účastník Olympiských hier v roku 1932 v Los Angeles, pretekal v šprinte na 100m a 200m a napokon Ladislav Hecht prvý reprezentant v Davis cupe zo Slovenska. Všetci pretekári boli aj niekoľkonásobní majstri Československa. Makabi sa od iných telovýchovných organizácií líšila najmä zvýšenou podporou športových aktivít. Športy boli združené do športového odboru a v žilinskej Makabi mali okrem atlétov svoje zastúpenie i plavci, stolní tenisti, volejbalisti a vyznávači zimných športov. Dôležitým bolo aj cvičenie na náradí a nácvik pohybových skladieb. Táto činnosť sa realizovala v telocvičnom odbore, ktorý viedol Eugen Weiner. Najvýznamnejším podujatím makabejcov na Slovensku bol III. Celozväzový zlet, ktorý sa uskutočnil v dňoch 4.- 6. júla 1937 v Žiline. V roku 1942 bola väčšina obyvateľov Slovenska židovského pôvodu deportovaná do vyhladzovacích táborov v Poľsku. Medzi deportovanými bol aj Alexander Marton prvý starosta Makabi v Žiline a takmer všetci členovia tejto telovýchovnej jednoty. Len málokto využil svoje kontakty pre emigráciu do zahraničia, ako už spomínaný Andrej Engel, alebo sa mu podarilo ukryť v neďalekých horách, ako napríklad Eugenovi Weinerovi.
