ŽILINA. Privítali ich ako majstrov. Žilinskí hokejisti prehrali v siedmom semifinálovom zápase na ľade Nitry 4:7 a na sever Slovenska sa vrátili v hlbokej noci. Pred štadiónom ich však čakali desiatky fanúšikov, ktorí im pripravili privítanie v podobe bengálskych ohňov a nechýbali ani ohňostroje. Pre priaznivcov Vlkov boli bronzoví hokejisti majstrami.
Žilina vypadla z extraligy v sezóne 2018/2019 po nezvládnutej sedemzápasovej barážovej sérii proti Michalovciam. V prvom ročníku v nižšej súťaži sa mužstvu nedarilo a v play-off vypadlo vo štvrťfinále s Martinom.
V máji 2020 však klub od mesta kúpila spoločnosť Lupiza. Zmenil sa majiteľ, názov klubu, logo či dresy. Klub pod Dubňom začal budovať novú identitu, s ktorou sa postupne začalo stotožňovať čoraz viac fanúšikov, ktorých si vedenie získalo na svoju stranu.
Postup do extraligy si však museli tvrdo vybojovať a po troch ročníkoch sklamania sa majiteľovi Rastislavovi Chovancovi a jeho spolupracovníkom podarilo zo Slovenskej hokejovej ligy postúpiť v ročníku 2023/2024.
Fanúšikovia sa stotožnili s klubom
Počas predošlej sezóny v nižšej lige klesla návšteva na žilinskom zimnom štadióne pod tisícku divákov iba raz a aj to bolo v stretnutí proti slovenskej osemnástke, ktorý sa hral v doobedňajších hodinách a zúčastnili sa na ňom deti zo žilinských škôl. V play-off sa návštevy pohybovali v rozmedzí 3000 až 5000 fanúšikov, čím Žilina tromfla aj viacerých extraligistov.
V časoch, keď bol klub pod mestom a účinkoval v extralige pod názvom MsHK Žilina, sa návštevy na zimnom štadióne pohybovali v biednych číslach. Často sa vtedy hovorievalo, že Žilina nemá fanúšikov.
Trpezlivá práca vedenia klubu s priaznivcami priniesla svoje ovocie a dnes sa Žilina pýši slušnými návštevami na domácich zápasoch, ktoré sa pravidelne hýbu v rozmedzí 2500 až 3000 divákov. V priemernej návštevnosti v extralige v tejto sezóne patrila Žilina medzi najlepšie mužstvá na Slovensku. Takmer u každého fanúšika na štadióne vidíte niečo z klubového merchu - šiltovku, šál či dres.
V sérii proti Banskej Bystrici prišlo na štadión postupne 3925, 3457 a 4790 divákov. Semifinálové zápasy proti Nitre zase do hľadiska prilákali 5100, 4958 a 5200 fanúšikov.
V zápase o všetko sa pobili bratranci. Žilina ako nováčik prepísala históriu extraligy Čítajte Skvelá atmosféra pod vedením Ultras Žilina
O výbornú atmosféru na štadióne, z ktorej naskakujú zimomriavky, sa stará zoskupenie Ultras Žilina. Tí okrem toho v spolupráci s klubom organizujú aj výjazdy na vonkajšie stretnutia. Počas tejto sezóny nechýbali vo väčších počtoch na Slovane, v Nitre, Liptovskom Mikuláši, Poprade či Spišskej Novej Vsi. Najväčší výjazd zorganizovali začiatkom tohto roka do neďalekého Trenčína, kde ich prišlo okolo 800.
Počas uplynulej sezóny odprezentovali viacero krásnych choreí a vymysleli aj zopár nových pokrikov, ktoré sa okamžite tešili veľkej obľube.
Menšou škvrnou boli udalosti po 45. kole v domácom po zápase proti Nitre, keď sa po ďakovačkách oboch tímov na tribúne žilinského zimáku strhla hromadná bitka oboch fanúšikovských táborov. Celú situáciu sa podarilo dostať pod kontrolu až s nástupom policajných ťažkoodencov. Žilina musela potom odohrať dva zápasy bez divákov.
Keď bolo pred semifinále jasné, že sa v ňom stretnú Nitra so Žilinou, oba kluby sa vzájomne dohodli, že hosťujúci fanúšikovia budú mať na štadión súpera vstup zakázaný.
Na jar minulého roka po postupe Žiliny do extraligy označil majiteľ klubu spoluprácu s fanúšikmi za veľmi korektnú. „Aj vďaka Ultras Žilina chodia ľudia na štadión. Hráčom ich prítomnosť pomáha, je to vzájomná symbióza.
Teší ma, že všetko, čo sme si dohodli, obidve strany vždy dodržali. Keď všetci ťaháme za jeden koniec povrazu, dostavia sa úžasné výsledky,“ vyjadril sa na adresu fanúšikov v máji minulého roka Rastislav Chovanec.
Jedno z choreí Ultras Žilina v sérii proti Nitre. (zdroj: Henrich Mišovič)Privítali ich ako majstrov
Žilina prehrávala v semifinálovej sérii proti Nitre 1:3 na zápasy, ale následne dokázala sériu vyrovnať. Po piatom zápase, ktorý hokejisti na ľade súpera vyhrali 3:2, ich v piatok 11. apríla pred polnocou čakali pred štadiónom desiatky fanúšikov.
„Bolo to obrovské, pretože tam neboli len ultras, ale aj mamy s deťmi. Vidieť, že žijú a dýchajú pre mužstvo. Hnali nás dopredu a podporovali, za čo sme im veľmi vďační,“ vyjadril sa vtedy na ich adresu Daniel Babka, asistent trénera Milana Bartoviča.
Počas celej sezóny povzbudzovali nováčika celé generácie. Na domácich zápasoch Vlkov, ale aj na výjazdoch ste mohli vidieť chlapcov a dievčatá, mužov a ženy, tínedžerov, dospelých aj seniorov.
Nováčika delil od postupu do finále jeden zápas. Aj napriek tomu Žilina ako vôbec prvý nováčik v histórii extraligy získal medailu, konkrétne bronzovú. Po zlate z roku 2006 a bronze z roku 2017 ide pre Vlkov o tretí cenný kov v histórii extraligy. Navyše v sezóne, v ktorej oslavovali storočnicu založenia.
Fanúšikovia Žiliny opäť prišli vzdať vďaku hráčom pred zimný štadión. V utorok v nočných hodinách vítali klubový autobus bengálskymi ohňami a nechýbali ani ohňostroje. Vlci prežili fantastickú nováčikovskú sezónu a ich fanúšikovia ukázali, že patria medzi najlepších na Slovensku.
DOXXbet Vlci Žilina, bronzové mužstvo zo sezóny 2024/2025. (zdroj: Henrich Mišovič)
