ŽILINA. Keď na jar v roku 2019 vypadol klub MsHK Žilina z extraligy, trvalo dlhých päť rokov, kým sa opäť vrátil medzi slovenskú hokejovú elitu. Po tom, čo v máji 2020 žilinský hokejový klub od mesta kúpila spoločnosť Lupiza, nový majiteľ Rastislav Chovanec sa už od začiatku netajil tým, že mužstvo chce vytiahnuť do extraligy. Napokon nielen jeho úsilie trvalo takmer štyri roky.
Žiline najskôr v roku 2021 vystavila vo finále stopku Spišská Nová Ves, o rok neskôr bol nad sily mužstva v baráži Liptovský Mikuláš a v roku 2023 Vlci nezvládli sedemzápasovú sériu s Humenným. Navyše, rozhodujúci siedmy zápas prehrali po samostatných nájazdoch doma pred vypredaným štadiónom.
Vedenie klubu ani po týchto neúspechoch nerezignovalo a aj naďalej si išlo za svojím cieľom. Sezónu 2023/2024 zakončili Vlci majstrovskými oslavami. Pod vedením trénera Ernesta Bokroša žilinskí hokejisti porazili vo finále Prešov v najkratšom možnom čase.
„Boli to najťažšie štyri roky v mojom živote. Veľké množstvo práce, náročných rozhodnutí, neúspechov, ale aj radosti. Teší ma, že sme definitívne vyvrátili názor, že v Žiline sa neoplatí robiť hokej, lebo nemá fanúšikov,“ obzrel sa v krátkosti majiteľ klubu Rastislav Chovanec v rozhovore po sezóne 2023/2024 za svojím štvorročným postupovým úsilím.
V článku sa dočítate:
- po koľkých rokoch vyrovnali Žilinčania rekordnú víťaznú sériu a ako dlho trvá tá bodová,
- čo bolo dôležité v období Vianoc a aká atmosféra panuje v šatni,
- či už Žilinu nevnímajú ostatní súperi ako nováčika,
- ako si majiteľ klubu Rastislav Chovanec vysvetľuje nárast fanúšikovskej základne,
- ako v klube vnímajú skvelú atmosféru na domácich stretnutiach a čo hovoria na výjazdy fanúšikov na vonkajšie zápasy.
Mužstvo prevzal Milan Bartovič, káder sa doplnil
Po postupovej sezóne čakala žilinský manažment nie ľahká úloha – poskladať konkurencieschopné mužstvo na extraligu. Kostra tímu zostala pokope, pričom sa doplnila o viacerých legionárov – Connora LaCouveeho, Miguela Tourignyho, Brendena Millera, Nicka Jonesa či Huntera Fejesa. Po odchode Ernesta Bokroša do Trenčína stavilo vedenie klubu na mladého trénera Milana Bartoviča.
„S Ferom Skladaným sa poznám dlhší čas. Predstavil som mu svoj plán, ako pracujem a podobne. Moja vízia sa mu páčila a nakoniec sme sa dohodli. Presvedčila ma vízia klubu. Žilina nie je klub, ktorý prišiel na hokejovú scénu včera. Vedenie niečo štyri roky budovalo v prvej lige, snažili sa postúpiť.
Majú vytvorenú koncepciu, mesto a fanúšikovia v uplynulej sezóne žili hokejom. Prvá sezóna v extralige nebude ľahká, ale chceme dosiahnuť čo najlepší výsledok,“ povedal Bartovič krátko po uvedení do trénerskej funkcie.
Po letnej príprave sa v piatok 20. septembra 2024 do mesta pod Dubňom po 2033 dňoch vrátila extraliga.
„S našou slovenskou mentalitou sa na to možno pozeráme trošku inak, ale vždy si treba dávať najvyššie ciele, aj keď to tak na papieri pred sezónou možno nevyzerá. Nie vždy však papier a mená rozhodujú, dôležité bude nastavenie. Chceme byť čo najúspešnejší. Cieľom je play-off,“ pomenoval ambície pred začiatkom sezóny v rozhovore predseda predstavenstva a výkonný riaditeľ klubu František Skladaný.
Prešiel si vrcholmi i pádmi. Žilinský hokej oslavuje storočnicu Čítajte Víťaznú sériu vyrovnali, bodovú prekonali
V prvých týždňoch v extralige bola Žilina ako nováčik proti všetkým klubom húževnatým súperom. Výhry striedali prehry a Vlci sa v tabuľke zväčša pohybovali okolo 8. a 9. miesta.
Zlom prišiel na prelome rokov. Od 26. decembra 2024 do 17. januára 2025 zvíťazili žilinskí hokejisti osemkrát v rade.
