Návrat kráľa, hlásali fanúšikovia. Žilina si užila extraligu po viac ako dvetisíc dňoch

ŽILINA. V sezóne 2018/2019 sa Žilina po prehranej sedemzápasovej barážovej sérii proti Michalovciam rozlúčila s extraligou. Zápas vo Zvolene v záverečnom kole, v ktorom prehrala 3:8, bol na viac ako päť rokov posledným pre Vlkov v našej najvyššej súťaži.

Po dlhom čakaní vytúženého postupu sa fanúšikovia na severe Slovenska dočkali. V piatok 20. septembra 2024 sa do mesta pod Dubňom po 2033 dňoch vrátila extraliga.

Úvodný duel Vlkov v extralige po piatich sezónach v SHL mal slávnostnejší úvod. Slovenskú hymnu zaspievala speváčka Lenka Brodecová a slávnostné buly vhodili legendy žilinského hokeja - Stanislav Škorvánek, Róbert Rehák, Peter Húževka a Michal Beran. Prichystané choreo mali aj ultras fanúšikovia. Stálo na ňom - Žilinčania: Návrat kráľa.

Hneď od úvodu sledovali diváci zaujímavý hokej. Na domácej strane sa v dobrých šanciach ocitli Tourigny, Jones, Varga či Kolenič, ale neuspeli. Za zmienku stojí aj Šmidova žŕdka. Výborné zákroky predviedol domáci brankár LaCouvée, ktorý zneškodnil dobré príležitosti hostí vrátane niekoľkých únikov.

Hneď v úvode druhej tretiny sa domáci ujali vedenia - Koyšova strela sa od korčule brániaceho hráča odrazila ku Mrázovi, ktorý doklepol puk do bránky. Liptovský Mikuláš otočil zápas vo svoj prospech v závere druhej časti, keď najskôr puk odrazený od zadného mantinelu dorazil do siete Réway a o necelé dve a pol minúty neskôr využil presilovku Avtsin.

Domáci nastúpili do tretej časti aktívne a boli za to odmenení, keď za necelých šesť minút sa dvakrát gólovo presadil tečovanými strelami Jones. Žilina tak ako nováčik vstúpila do extraligy víťazstvom 3:2 nad Liptovským Mikulášom.

Žilina ukázala charakter

Prvý gól Žiliny po päťročnom návrate do extraligy strelil Bruno Mráz. „Prvý gól vždy poteší a tím celkovo nakopne. „Koycova“ (Patrik Koyš, pozn. red.) strela sa odrazila ku mne a padlo to tam. Už predtým som mal nejaké šance, ktoré sa gólom neskončili. Super, teším sa z toho. Klamal by som, keby som povedal, že nie. Hlavné je, že som pomohol tímu,“ vravel po zápase domáci útočník.

„Bol to veľmi ťažký zápas. Bolo cítiť, že sme zhruba týždeň nehrali. A hlavne, išlo o prvé ostré súťažné stretnutie. Sme radi, že sa nám do extraligy podarilo vrátiť víťazstvom. Každý jeden z chalanov zahral super. Musíme sa však vyvarovať faulom, v druhej tretine sme hrali často v oslabení.

Prvý gól Žiliny po návrate medzi hokejovú elitu strelil Bruno Mráz. (zdroj: Daniel Stehlík)

Určite to mužstvu nepomáha. Aj jeden gól sme inkasovali v oslabení. Liptovský Mikuláš to trošku dostalo na koňa. Hokej sa však hrá 60 minút. Ukázali sme charakter a zápas sa nám podarilo otočiť v náš prospech,“ teší Mráza, ktorý vyzdvihol aj skvelú podporu fanúšikov.

Premiéra v 36 rokoch

Zápas proti Liptovskému Mikulášu mal špecifickú príchuť pre žilinského kapitána Rastislava Deja. Vo veku 36 rokov išlo preňho o premiérový zápas v našej najvyššej súťaži.

„V takomto veku odohrať v extralige prvý zápas je trošku paradox. Užil som si ho, boli sa na mňa pozrieť rodičia aj manželka s deťmi. Chvalabohu, podarilo sa nám zvíťaziť,“ povedal s úsmevom a následne zhodnotil samotný zápas.

„V prvej tretine sa hralo hore-dole, snažili sme sa rozkorčuľovať. Na oboch stranách dominovali brankári, ktorí chytili pár dobrých šancí. Na začiatku druhej tretiny sme sa dostali do vedenia a stále sme sa snažili byť aktívni. Záver druhej časti sme však nezvládli. Z predbránkového priestoru sa to tam poodrážalo, z toho raz sme inkasovali v oslabení.

Samozrejme, stále sme si verili, pretože sme sa cítili fajn, v útočnom pásme sme dobre hrali na puku. Málo sme však chodili do bránky a clonili gólmanovi. V kabíne sme si to vydiskutovali a v tretej tretine sa to zmenilo. Sme radi, že sme zápas otočili v náš prospech. Hecovali sme sa a verili až do konca. Zápasy musíme zvládať aj takticky, dnes sa nám to podarilo.“

Prvý zápas Žiliny po návrate do extraligy sledovalo 3269 divákov. „Vedel som, že v Žiline sú skvelí fanúšikovia. Prišli nás podporiť v hojnom počte, za čo sme radi. Sú našim šiestym hráčom, boli fantastickí,“ pochválil ich podporu kapitán Žiliny Rastislav Dej.

Víťazstvu išli naproti

Proti Liptovskému Mikulášu si premiéru na trénerskom poste odbil Milan Bartovič. „Každý tréner chce v novom pôsobisku vyhrať úvodný zápas. Nie je to však o mne, ale o celom tíme a organizácii. Žilina je po piatich rokoch v extralige. Som rád, že pred našimi skvelými fanúšikmi sa nám podarilo zvíťaziť,“ vravel na úvod.

Svojich zverencov pochválil za prístup počas celého zápasu. „Vynaložili obrovské množstvo energie a obetavosti. Na tom sme to chceli založiť, takto sa chceme prezentovať. V prvej tretine sme boli častejšie na puku, mali sme viac striel. Trošku nám ušla druhá desaťminútovka v druhej tretine, kedy sme sa nechali aj zbytočne vylučovať. Dostatok času sme trávili v útočnom pásme, ale málo sme išli za gólom, málo sme sa tlačili do bránky.

Pred treťou tretinou som chalanom v kabíne povedal, že si musia veriť a ísť víťazstvu naproti. Mali sme viac striel a celkovo viac z hry. Hru sme viac zjednodušili, pretože ešte máme návyky, že stále chceme niekoho ešte hľadať prihrávkou namiesto strely. Chalani dodržali všetko, čo sme si povedali. Myslím si, že sme zaslúžene vyhrali,“ povedal 43-ročný kouč.

Prečítajte si aj: Prečítajte si aj: Po rokoch sa vracia medzi elitu. Využili sme limitovaný potenciál trhu, hlási nováčik extraligy Čítajte 

LaCouvée brankárskou jednotkou

Žilinu počas zápasu viacerými výbornými zákrokmi podržal brankár Connor LaCouvée. „V bránke bol istý. Dostal dva góly, pri ktorých ho skoro hráči natlačili. Osobne som mu dal helmu pre najlepšieho hráča. Chytal veľmi dobre,“ ocenil jeho výkon Milan Bartovič.

Bude teda kanadský gólman brankárskou jednotkou Žiliny v sezóne 2024/2025? „Áno, je to tak dohodnuté. Ale chceme mať konkurenciu aj v bránkovisku a vieme, že “Košo” (Andrej Košarišťan, pozn. red.) je tiež výborný brankár. Chceme, aby na seba „tlačili“,“ uzavrel.

Tréner Žiliny Milan Bartovič bol s výkonom svojich zverencov spokojný. (zdroj: Daniel Stehlík)

Faith videl dobré aj horšie veci, Réway hovorí o zlepšení v útočnej fáze

Podľa trénera Liptovského Mikuláša Juraja Faitha bol zápas v Žiline ako na hojdačke. „Prvú tretinu sme neboli dostatočne silní, Žilina nás dostala pod tlak. Naopak, druhá časť bola v našej réžii, na jej konci sa nám zápas podarilo otočiť v náš prospech.

V tretej tretine nič nenasvedčovalo tomu, že by sa malo niečo zmeniť. Hru sme kontrolovali, ale potom sme dostali dva góly z predbránkového priestoru, pred našou bránkou by sme mali byť silnejší. Aj keď sme vyvinuli snahu, vyrovnať sa nám už nepodarilo. Samozrejme, s prehrou nie som spokojný, ale je to len prvé kolo. Musíme ísť ďalej. Bolo veľa dobrých, ale aj horších vecí. Verím, že to bude len a len lepšie,“ zhrnul priebeh stretnutia.

Jeden z dvoch gólov hostí strelil Martin Réway. „Bol to ťažký zápas. Vedeli sme, že v Žiline vládne eufória z postupu, že na nás vletia. Hrali dobre celý zápas. Jednoducho dostávali puky z vlastnej tretiny ku nám, robili nám problémy. S týmto sa musíme lepšie vysporiadať. Hlavne v ofenzívnej fáze musíme byť lepší a produktívnejší,“ zhrnul zápas kapitán Liptovského Mikuláša.

Tipos extraliga - 1. kolo

DOXXbet Vlci Žilina - MHK 32 Liptovský Mikuláš 3:2 (0:0, 1:2, 2:0)
Góly a asistencie: 22. Mráz (Koyš, Lukosevicius), 48. Jones (Miller, Tourigny), 54. Jones (Gachulinec) - 37. Réway (Foote), 40. Avtsin (Chmielewski, Gerlach). Strely: 37:28. Vylúčenia: 5:2. Presilovky: 0:1. Oslabenia: 0:0. Rozhodovali: Klejna, J. Konc ml. - Orolin, Hercog, 3269 divákov.
DOXXBET VLCI ŽILINA: LaCouvée - Gachulinec, Tourigny, Miller, Pobežal, Dyakov, Holenda, Vajko - Dej, Jones, Kolenič - Lukosevicius, Šmida, Fejes - Mucha, Mráz, Varga - Juščák, Galamboš, Koyš.
MHK 32 LIPTOVSKÝ MIKULÁŠ: Surák - Foote, Lalík, Ullman, Žilka, F. Fekiač, Mezovský, Šandor, Štrbáň - Gerlach, Quince, Avtsin - Pereskokov, Réway, Tkáč - J. Sukeľ, Uhrík, Chmielewski - Nespala, Vankúš, Vojtech.