PREŠOV. Hokejisti Žiliny sa po piatich rokoch vrátia do slovenskej extraligy. Vo finálovej sérii Tipos Slovenskej hokejovej ligy zdolali Prešov 4:0 na zápasy, v nich dovolili súperovi streliť iba dva góly.
"Dobre nás pripravili Žiar nad Hronom aj Dubnica. Série s nimi nás veľmi dobre preverili, museli sme si siahnuť na dno svojich síl. Prešov už potom proti nám nemal plán B," uviedol tréner Ernest Bokroš.
Narážal tým na štvrťfinálovú sériu so Žiarom nad Hronom, v ktorej jeho zverenci triumfovali 4:1 na zápasy a na semifinále s Dubnicou, v ktorom Žilina stratila náskok 2:0, no napokon postúpila po šiestich zápasoch (4:2). Skúsený kormidelník si do zbierky úspechov pridal ďalší. "Každý titul má veľkú hodnotu. Ja sa veľmi teším, že sa to Žiline podarilo, čakala naozaj dlho."
Prešovčania skórovali iba v prvom a štvrtom zápase série. V oboch zápasoch sa ujali vedenia, no nezúročili ho a prehral 1:8, resp. 1:5. Dva góly Žilinčanov strelil najproduktívnejší hráč súťaže Róbert Varga (76 bodov) a zároveň aj jej najlepší strelec (40 gólov).
Po stretnutí neskrýval eufóriu, ktorú si užíval so stovkami žilinských fanúšikov, ktorí merali cestu do Prešova. "Niektorí spoluhráči na to čakali štyri roky. Som nesmierne šťastný, že sa nám to podarilo. Sme fantastická partia na ľade aj mimo neho. Ukázalo sa to počas celej sezóny. Finálová séria bola nezabudnuteľná a budeme si ju pamätať do konca života," skonštatoval Varga.
Jeden zo služobne najstarší hráčov Žiliny útočník Patrik Koyš zažil všetky nedávne neúspechy v žilinskej snahe o návrat do extraligy. Najväčším favoritom súťaže boli už v roku 2021, no nad ich sily bola napokon Spišská Nová Ves. Suverénni boli aj v ďalšej sezóne, ale prehrali v baráži s Liptovským Mikulášom (1:4 na zápasy).
V ročníku 2022/2023 už najlepší tím SHL postúpil priamo do extraligy, no Žilinčania vo finále súťaže prehrali s Humenným 3:4 na zápasy, keď v rozhodujúcom stretnutí podľahli po samostatných nájazdoch. Po piatkovom víťazstve si však znovu môžu povedať, že sú extraligoví.
"Tie roky neúspechov, to bolo už priam súce na lieky. Hlavne minulý rok, keď sme prehrali v rozhodujúcom siedmom zápase na domácom ľade. Teraz sme išli za postupom a konečne to vyšlo," uzavrel Koyš.
